La sonda espacial de la NASA Nuevos Horizontes hizo historia al sobrevolar por primera vez el último planeta del sistema solar, Plutón.
Nuevos Horizontes realizó este martes un vuelo de aproximación en el que se acercó 12 mil 472 kilómetros del planeta. Con esto, Estados Unidos se convirtió en el primer país en explorar espacialmente todos los planetas.
Nuevos Horizontes logró medir con exactitud a Plutón un día antes de hacer su mayor aproximación al planeta enano —Plutón dejó de ser considerado como un planeta en 2006 por la Unión Astronómica Internacional, que lo definió como un planeta enano— , informó la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA, por sus siglas en inglés) en un comunicado.
“Sabíamos desde el momento en que diseñamos nuestro sobrevuelo que sólo seríamos capaces de estudiar las pequeñas lunas en detalle pocos días antes del máximo acercamiento”, dijo el investigador principal de la misión, Alan Stern, del Instituto de Investigación del Suroeste en Boulder, Colorado.
Científicos de la NASA descubrieron que Plutón tiene un diámetro de dos mil 370 kilómetros, 162 kilómetros más de lo que se estimaba, con lo que se convierte en el ‘planeta’ más grande, más allá de la órbita de Neptuno.
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“El tamaño de Plutón ha sido objeto de debate desde su descubrimiento en 1930. Estamos emocionados de que finalmente podamos dejar esta cuestión atrás”, comentó el científico de la misión de la sonda Nuevos Horizontes, Bill McKinnon, de la Universidad de Washington.
La nueva medición de Plutón revela que su densidad es ligeramente menor de lo que se creía y el hielo en su interior es un poco mayor. Además, la capa más baja de la atmósfera de Plutón, llamada tropósfera, es más delgada de lo que se creía.
Observaciones del Reconocimiento de Imágenes de Largo Alcance (LORRI), uno de los siete instrumentos de la sonda espacial, permitieron la medición. La sonda fue lanzada en 2006 y viajó durante nueve años y cinco meses para lograr este encuentro.
GOOGLE CELEBRA LLEGADA DE NEWS HORIZONS
Para conmemorar la llegada de la sonda Nuevos Horizontes a Plutón, Google puso en su página principal un doodle donde el planeta enano es la segunda ‘O’ del buscador y la sonda vuela sobre este.
( Redacción)
