Fotografía cortesía
Un grupo internacional de geólogos ha seleccionado el lago Crawford, cerca de la ciudad canadiense de Toronto, como uno de los sitios que indican el inicio del Antropoceno, la nueva época geológica que refleja el impacto del ser humano en el planeta.
Actualmente nos encontramos en la era Cenozoica, periodo cuaternario, época del Holoceno. Sin embargo, el aumento de la demanda de energía y alimentos por parte de la humanidad ha tenido un impacto ambiental significativo, lo que lleva a algunos geólogos a considerar que estamos ingresando en una nueva etapa geológica.
El lago Crawford contiene sedimentos que revelan la presencia de microplásticos, cenizas provenientes de la combustión de petróleo y carbón a lo largo de décadas, e incluso trazas de explosiones nucleares lejanas, según el Grupo de Trabajo sobre el Antropoceno.
Los científicos han utilizado una técnica especial para recuperar capas de sedimentos del fondo del lago sin dañarlos. Llenan tubos metálicos largos con hielo seco y alcohol, sumergiéndolos en el lago durante media hora. El sedimento se adhiere a estos palos helados, creando líneas distintivas para cada año, similares a los anillos de un árbol.
El concepto del Antropoceno surgió hace aproximadamente una década, y hasta ahora se han identificado nueve sitios que demuestran el impacto de la actividad humana. Además del lago canadiense, se consideran lugares como una bahía japonesa, un cráter en China y una región ártica.
Paul Crutzen, ganador del Premio Nobel de Química, propuso por primera vez el término “Antropoceno” en 2002. Sugirió que podría aplicarse desde mediados del siglo XX debido al aumento de la concentración de gases de efecto invernadero, la contaminación por microplásticos, los desechos radiactivos de las pruebas nucleares y otros indicadores del creciente impacto humano en el planeta.
Sin embargo, existe un debate sobre la categorización propuesta. Algunos científicos consideran que es difícil medir el impacto en términos relativos, en comparación con la larga historia del planeta. Aunque el impacto humano en el medio ambiente es innegable, la Comisión Internacional de Estratigrafía y la Unión Internacional de Ciencias Geológicas, las principales instituciones en este campo, aún no han llegado a un consenso sobre la cronología precisa, un proceso que lleva millones de años.
Mientras algunos expertos afirman que los humanos ya han provocado la salida del planeta del Holoceno, que comenzó hace 11,700 años después de varios ciclos glaciares, otros creen que nos encontramos simplemente en un período interglaciar, similar a otros experimentados por la Tierra, que incluyen grandes variaciones en la concentración de dióxido de carbono en la atmósfera.
La principal dificultad que enfrentan los geólogos y científicos que apoyan la idea del Antropoceno es determinar la importancia relativa del impacto humano en comparación con la vasta cronología de nuestro planeta, según Francine McCarthy, profesora de la Universidad Brock y líder de la investigación en el lago Crawford.
La discusión entre los expertos se centra en determinar si el impacto humano, aunque innegable, es lo suficientemente significativo como para marcar un cambio de época decisivo. Los hallazgos en el lago Crawford son relevantes porque muestran una coincidencia de restos que no se había observado de manera tan sincronizada.
Si se llega a un consenso sobre el término Antropoceno, también representaría un cambio paradigmático en el pensamiento científico. McCarthy señala que los cambios causados por la actividad humana en la Tierra ya están generando comportamientos diferentes en el planeta. Si los geólogos, quienes descubrieron el plutonio y el petróleo en las rocas, aceptan que hay un cambio fundamental debido al ser humano, es posible que se tomen medidas significativas.
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